Editorial 

L’arbre est la principale source d’énergie en Haïti. On s’en sert surtout pour la cuisine, pour certaines activités commerciales et industrielles traditionnelles et, dans une moindre mesure, pour le chauffage. Cette utilisation massive provoque l’étiolement des ressources forestières, qui entraîne à son tour de nombreux problèmes écologiques et sociaux allant bien au-delà de la pénurie de bois : le sol se détériore et retient moins d’eau à mesure que les arbres disparaissent, ce qui provoque désertification dans certaines régions et inondations dans d’autres. Même si la population a conscience des problèmes que cause à long terme cette ponction continue, elle ne peut renoncer à cuisiner et elle est la plupart du temps trop pauvre pour se tourner vers d’autres combustibles. Les solutions proposées vont du reboisement à l’utilisation d’autres sources énergétiques renouvelables (déchets végétaux, biogaz et cuisinières à énergie solaire). Tout en étant importantes, ces possibilités portent sur le long terme et n’ont pas d’incidence sur les usages présents du bois. Le seul espoir immédiat est de réduire la pression actuellement exercée sur les ressources forestières. Une diminution de la consommation, ne serait-ce que de dix ou vingt pour cent, pourrait avoir des résultats significatifs. On peut y arriver par l’élaboration et la vulgarisation de foyers et de pratiques culinaires plus efficaces. Ces foyers doivent bien entendu être bon marché et répondre aux besoins locaux. Deux types de foyers rencontrent ces critères : les foyers améliorés au charbon, qui réduisent la consommation de charbon de bois d’environ 35%, et les cuisinières à gaz ou au kérosène, solution idéale, dont la diffusion à large échelle permettra de remplacer progressivement le charbon de bois par des combustibles n’ayant aucune incidence sur l’éco-système haïtien.  

Ces nouveaux équipements auront par ailleurs l’avantage non négligeable d’améliorer notablement les conditions dans lesquelles sont préparés les repas: la fumée qui s’échappe de feux nus ou de fours inefficaces peut en effet créer un environnement insalubre et malsain, provoquer des troubles visuels ou respiratoires, entraîner des cas de brûlures et d’ébouillantage. Les foyers améliorés au charbon, ainsi que les réchauds à gaz et à kérosène, contribueront par là au confort et à la sécurité des ménagères.